이 영화의 제목인 '무사시노'는 도쿄의 한 지역 이름이다. 본래 시골 마을이었던 이 지역은 전후에 개발이 되면서 주거 지역이 들어섰는데, 이러한 역사적 사실은 이 영화를 이해하는 데 중요한 단서가 된다. (위의 DVD 자켓에 명기된 '무사시의 여인'이라는 제목은 잘못된 것이며, '무사시노 부인' 또는 '무사시노의 부인(여인)'이 정확한 제목이다.) 영화의 주인공, 곧 '무사시노 부인'인 미츠코(다나카 키누요)는 전후의 혼란스런 사회상과 가치관 속에서 전통과 옛 가치를 대변하는 인물인데, 그녀에게 옛 추억이 담겨 있는, 그러나 지금은 과거의 모습을 찾을 수 없는 그러한 공간이 바로 '무사시노'다. 
  
 영화의 시작은 아직 전쟁이 진행 중인 시점이다. 도쿄 공습 때문에 미츠코 부부는 부모님이 계신 곳으로 피난을 온다. 그녀의 부모님은 가문의 존속에 대한 신념을 가진 전통적인 가치관을 대변하는 인물들이다. 하지만 얼마되지 않아 미츠코의 부모님은 모두 저 세상으로 떠난다. 그리고 3년 정도의 시간이 흐르고 난 뒤의 전쟁 후의 시점에서 영화는 계속된다. 사건의 발단은 미츠코의 사촌인 츠토무가 전쟁을 마치고 돌아오면서부터 시작된다. 아내를 사랑하지 않는 미츠코의 남편 아키야마는 츠토무의 등장이 반갑지 않다. 츠토무의 등장으로 미츠코의 집과 땅에 대한 자신의 소유권이 그만큼 줄어들기 때문이다. 출판업자이자 대학강사이기도 한 아키야마는 자유 연애와 간통죄의 비불법화를 주장하기도 하는데, 미츠코의 사촌의 부인인 토미코와 함께 당대의 자유분방하면서도 혼란스러운 사회적 분위기를 몸소 보여주는 인물들이다. 그들은 도쿠가와 이에야스 때부터 내려온 억압적 봉건주의를 타파하기 위해서는 보다 강경한 행위들이 필요하다고 주장한다. 
 한편, 츠토무는 전통과 현재 중 어느 한 곳에도 속해있지 못한 채 경계선에 선 인물이다. 그는 전쟁을 잊지 않겠다는 다짐과 미츠코와 함께 했던 무사시노에서의 옛 추억을 소중히 여기는 동시에 미츠코보다는 급진적인 애정관 때문에 내면적인 갈등을 겪